Bethlen Gábor nevével szorosan összefonódott Erdély aranykora.
Nagyon fiatalon, 33 évesen lett Erdély fejedelme, 1613-29-ig tartó fejedelemsége alatt Erdélyt felvirágoztatta, erős központi hatalmat hozott létre, ami nem kis nehézséggel járt, hiszen üres kincstárat hagyott elődje rá.
A gazdasági életet kellett legelőször fellendíteni, amit sikerrel vitt véghez. Fejlődött az ipar és a kereskedelem, új bányákat nyitottak, aranypénzt veretett, külföldi iparosok munkája következtében már nemcsak nyersanyaggal kereskedtek külföldre.
Sikeresen erős központi hatalmat alakított ki.
Gyulafehérvári központjába itáliai mestereket hívott, akik reneszánsz stílusú palotát építettek. A szellemi élet központja is volt a fejedelem udvara, támogatta a tudományokat, művészeteket.

1622-ben alapította a Collegium Academicumot, ennek a 400 éves évfordulójára emlékeztek Gyulafehérváron a Bethlen Gábor egész alakos szobor avatásával.
A szobor a Collegium közelében, méltó helyen kapott helyet.
2,7 méter magasságával az alacsony, 1 méteres talapzaton is kifejezi a fejedelem nagyságát.
A talapzaton latinul olvasható Bethlen Gábor neve és ismert bibliai jelmondata. ( „Ha Isten velünk, ki lehet ellenünk?” )

---