"Habsburg József Antal osztrák főherceg, német-római császári herceg, osztrák főherceg, magyar királyi herceg, császári-királyi tábornagy, 1796-tól haláláig Magyarország nádora, a Habsburg-ház magyar ágának megalapítója, a későbbi II. Lipót császár fia 1776 május 9-én született Firenzében.
József Antal főherceg gyermekéveit a firenzei nagyhercegi udvarban töltötte. Tizennégy éves volt, amikor 1790-ben apja megörökölte a császári trónt, és családjával együtt Bécsbe költözött. 1792-ben mindkét szülőjét elveszítette, három hónapon belül. József Antal elsőszülött bátyja, a 24 éves Ferenc lett az uralkodó.
József Antal főherceg tizenhat éves korában járt először Pest-Budán, amikor bátyját, Ferencet Budán magyar királlyá koronázták (1792. június 6-án). Ekkor még másik bátyja, Sándor Lipót főherceg volt Magyarország nádora.
1795-ben Sándor Lipót nádor egy vegyészbaleset következtében fiatalon életét veszítette. A császár 1795. szeptember 20-án 19 éves öccsét, József Antal főherceget jelölte ki Magyarország császári helytartójává. József Antal főherceg Budára költözött. Diadalkapun át vonult be a városba. Kinevezték a császári–királyi hadsereg tábornagyává, több ezrednek tulajdonosa (tiszteletbeli ezredparancsnoka) lett.
A fiatal főherceg megtanult magyarul, ennek nyomán hamar megkedvelték Magyarországon. Helytartói kinevezése után egy évvel, az 1796-os pozsonyi országgyűlésen a rendek közfelkiáltással megválasztották őt a Magyar Királyság nádorává, ami a király után a legmagasabb közjogi méltóságnak számított. A nádorok sorában a 103. helyet foglalta el, ő volt az utolsó előtti nádor. Őelőtte a Habsburg-háznak csak egy tagja kapta meg ezt a méltóságot. Tisztségét több mint 50 esztendőt át töltötte be.
1847. január 13-án Budán halt meg. A nádort, „aki Habsburgnak született, és magyarnak halt meg”, a Budavári Királyi Palota Nádori kriptájában helyezték örök nyugalomra, későbbi nádortársával és családtagjaival együtt.
Temetése alkalmából Kossuth Lajos - aki akkor még pesti újságíró, a Védegylet vezetője - e méltató sorokat írta róla: „És Ő, az agg Nádor míg testben a sír felé hanyatlott, lélekben, érzelemben az ifjadó nemzettel lépést tartva együtt ifjadott. Élete alkonyába a nemzet újjászületésének napkölte vegyült.”
Alig több, mint egy évvel József nádor halála után kitört a bécsi és a pesti forradalom.
Bár nem volt uralkodó, nem állt birodalmi vagy európai politikai poszton, ő lett az egyetlen a dinasztia 400 éves magyarországi regnálása alatt, aki korlátozott eszközeivel az ország és nemzet érdekének szentelte életét."

(A szobor készítője, Holló Barnabás: a Szent István-rend díszöltönyében, az Aranygyapjas rend jelvényével a nyakában ábrázolja a nádort.)

---